Welcome to the land of smiles!

Here we go again !

On December 14, we left Bangkok: after almost a three-week break, we are happy to be back on the road. We head south on big roads for the first two days, it's not always very funny... but the beach is waiting for us soon.

We pass through a village where, for some unknown reason, the gutters have overflowed: it is over 30 degrees in the shade, we pedal for about a kilometer with our feet in the water (you saw it in the 10 seconds ?) Very good ! That day, we also took a ferry full of people: with all our bags and our bikes, it was quite epic!
In short, we reach the seaside in the afternoon. No beach at the moment, but a nice fishing pontoon that offers us an ideal siesta in the shade, watching the seagulls and other seabirds playing with the wind.

On the main roads, the Thais do not know the exit loops: to turn or turn around, they make “U-turns”. It is a matter of going to the lane furthest to the right (remember that you are driving on the left), stopping, then restarting and crossing the cars in their line on their right, i.e. the line who goes the fastest. By car or scooter, it's already sporty, so we with our little bikes...
At the end of the day we visit Wat Hong Thong, a temple on stilts on the edge of the sea. Night falls. We know that we can ask to sleep in the temple, but here it is a tourist place; we believe in it average… Helped by a young Thai who speaks English, Thomas goes to see the great chief of the temple (the ceremonial to speak to the chief is quite impressive): we will sleep here this night. We set up the tent in the prayer room, nuns come to offer us a dish of pasta and various sweets; we chat a little with one or two who have basic English. In fact, this Buddhist temple mainly welcomes women “trainees”: one of them explains to us that she likes to come here to recharge her batteries at least once a year, for 15 days: to each their own vacation!
À 20h, elles nous disent “bonne nuit”. On en profite pour aller faire quelques photos de nuit, tous seuls dans ce lieu magnifique. À 4h du matin, réveil par le murmure continu des nonnes bouddhistes qui prient. On se rendort jusqu’à 7h pendant que les nonnes commencent déjà activement leur journée. Nous sommes invités à prendre un maxi petit déjeuner avec elles avant notre départ. On mange simplement sur une natte à même le sol dans des plateaux repas : du riz, de la viande et des légumes.

Puis à Chon Buri, on trouve enfin une belle plage de sable blanc, cocotiers tout du long, et transats sur la plage pour se poser à l’ombre des parasols et se baigner. Avec un décor pareil, on se dit que ça valait bien le coup de galérer un peu !
Le soir dans un village de pêcheurs, on sort notre arme magique : un mot en Thaï écrit par notre hôte de Bangkok sur lequel on explique qu’on cherche un coin pour poser la tente. De fil en aiguille on atterri dans le jardin d’une Guest House. C’est tout confort ! Merci à ces hôtes improvisés pour leur accueil généreux, c’était top !

On arrive le mardi à Pattaya, très grosse station balnéaire en mode “la Grande Motte” (avec des prostituées dans les bars en plus…). La seule chose qu’on aura bien aimé ici, c’est la visite du “sanctuaire de la vérité” : sanctuaire bouddhiste tout en bois, avec des décorations de styles birman, cambodgien, indien et thaï, posé sur la plage.
Le soir on trouve une Guest House avec petits bungalows au bord d’une rivière. Trop class ! On ne pose pas la tente, on se paie un vrai lit cette fois ci ! (c’est ça qui est chouette en Thaïlande : on peut avoir un bonne chambre pour 12€ !)

Le mercredi, on trouve enfin une vraie route de campagne, au milieu de nulle part – il faut faire plusieurs kilomètres entre les villages. On est au milieu de forêts, de plantations d’ananas, de bananiers, de caoutchoutiers. Ok on a un peu le vent de face, mais on est tellement contents retrouver des petites routes de campagne avec très peu de circulation. C’est exactement dans ses moments là qu’on bénit Google Maps et notre app “OruxMaps”, on ose tellement plus facilement se perdre pour sortir des sentiers battus, c’est génial !
This is where we are in the evening when the light goes down and we have to find our sleeping spot. There are plenty of Thai people who ride road bikes. This is how we meet Santipap, who ends up taking us home because he finds that the area is not safe to pitch the tent. We are welcomed like kings! A good Thai restaurant and a beer by the sea allow you to get to know him and his wife a little.
Par contre ici en Thaïlande, le travail commence tôt ! Souvent entre 6h et 7h. Nous quittons donc la maison en même temps qu’eux, à 6h : c’est notre premier lever de soleil sur la selle de vélo. Quelques kilomètres plus loin, à Rayong, on se trouve un petit “resto” pour manger un bout. On a pris l’habitude des petits-déjeuners Thaï à base de soupes ou de riz frit, pas de souci. Mais là, on tombe… sur des soupes d’abats ! Glups, c’est un peu hard au réveil !

La Scenic Route

After Rayong begins a small road by the sea that we will follow to Koh Chang. It's superb, with beautiful sandy beaches, coconut palms, tamarisk, bamboo huts... We meet several French speakers who come to spend their retirement in this idyllic setting! (It could make some people want to, right?!) There are days like this when you can't manage to chain 5 kms: you stop constantly for photos.
In the evening, there is a small patch of grass in the enclosure of a temple. They guard the whole barnyard here: family of pigs, dogs, cats, chickens, and lots of roosters, who will wake us up several times in the middle of the night! No, but normally the roosters are not supposed to sing until the early morning?!

Friday 19 and Saturday 20 December, we continue the “scenic route”, which now winds between fields of rubber trees, fish farming, mangroves and the sea. At sunset, we swim in the sea: it is very warm! Around a cold beer, we say to ourselves that we are sometimes a little ashamed to be there when most of you are working, and we have super easy conditions in Thailand! But hey, it's also our honeymoon and the coming months in Asia will surely not always be so easy!

Samedi soir, on approche de Koh Chang ; le hasard nous fait poser la tente dans le jardin d’une famille Thaï dont le père/grand-père fait du cyclotourisme comme nous ! Sa femme nous prépare un délicieux repas à base de fruits de mer… c’est hyper bon, on se régale ! Le voisin/cousin tient une guest house et il y a un karaoké ce soir. On va faire un tour, histoire de voir. Sauf que personne ne nous avait prévenu… c’est en fait un bar à hôtesse ! Fun mais un peu gênant (ils chantent tellement mal !), on a avalé un verre et on n’a pas traîné, mais ça nous a bien fait rigoler !

Koh Chang

Le dimanche, il ne nous reste plus que 25kms avant d’arriver au bateau : facile. Dès la sortie du bateau, la route se met à grimper fort. Ça monte sec mais c’est vite passé. Il paraît qu’il y a deux cols à franchir. Was it the first? We attack the 2nd climb after lunch, it is 2 p.m., the sun is beating down. It looks like they just laid the road on the set, without thinking about the slope – which must often approach 20%. The trucks have a lot of trouble climbing... and so do we! I push my bike more than I pedal. But we are coming to the end! The descent is just as impressive. We advance a few kilometers and ... here is the road that starts to climb again! The forces are decreasing, I curse a lot... Well, in fact that was the 2nd pass! The first climb was just a warm-up. We finished the hill on foot, Thomas pushing my bike and me on foot, I was so exhausted!

We arrive a little at the end of our strength at the spotted village, but luck is always with us: we easily find a great Guest House. Only 2 bungalows, a little on the heights of Lonely Beach, this place is run by Nikki, a very nice English girl. We spend 5 nights in his Secret Garden and 4 days to rest and enjoy this paradise island. Koh Chang is quite preserved from mass tourism (except for the first beach, White Sand Beach), the beaches are superb, the sea is turquoise blue… A real holiday!

During these few days, we…

– Découvert les fonds marins, ses coraux et ses poissons multicolores, avec une journée de snorkelling ;

– Découvert les hauteurs aussi, par un trek dans la jungle avec un guide : orchidées sauvages (mais une seule en fleur), arbres parasites, bambous… Mais pas beaucoup de bêbêtes (on pensait voir des singes, mais ils sont plutôt aux abords des villages où ils trouvent plus facilement à manger…). Le midi, pause avec baignade dans une cascade.

– On a loué un scooter pour parcourir les routes de l’île et on s’est baigné sur des plages où il n’y avait que nous.

– J’ai fait un massage relaxant d’une heure avec le bruit de la mer dans les oreilles.

– On a mangé pour 5 euros chacun un énorme buffet-barbecue.

– Et on s’est fait des copains aussi ! Nikki, notre hôte ; James et Andrea, anglais et autrichiens, nos voisins de bungalows, que nous retrouverons à Phnom Penh pour le nouvel an ; Florian et Aurélie, deux français avec qui nous avons passé la journée de Snorkelling, et aussi le réveillon ; et deux Norvégiens, d’autres voisins de bungalows (et accessoirement un beau Gecko qui a été notre colocataire pendant 2 nuits)

Quitte à être à l’autre bout du monde, quoi de mieux que de passer Noël dans ces conditions ? Au menu du réveillon, il fallait quelque chose qui change de notre quotidien pour marquer le coup : nous avons dévoré deux délicieux Burger ! Puis direction la plage, où assis sur des nattes sur le sable, en buvant des cocktails, nous avons rencontrés plein d’autres français et avons eu le spectacle de jongleurs avec le feu et quelques minis feux d’artifice.

Bye, Bye, Thaïlande !…

But all good things must end. We hit the road again on December 26. Given how the finish had gone, I said “no question of redoing the ribs!”. But the taxis wanted to charge us the equivalent of 2 hotel nights for the 25kms to the port. So for the first time, we tested the stop-pick up with the bikes! And hop, in 10 minutes each, we passed the ribs! The rest we did by pedaling.

Une fois revenu sur la terre ferme, la route ondule gentiment. Nous nous rapprochons doucement des collines des Cardamones. En fin d’après-midi, chute dans le peloton : Thomas s’arrête pour prendre une photo, je suis derrière, nos roues se touchent, et en quelques secondes, j’atterris dans le bas-côté en herbe (j’entends déjà nos deux mamans frémir derrière leur ordinateur ! 🙂 ) Plus de peur que de mal : deux bleus seulement ! Le soir, nous trouvons place dans un hangar d’un club de foot, avec électricité, douche (enfin, tuyau d’eau) bouilloire,… le luxe ! Le gardien du lieu nous tient compagnie une partie de la soirée, la discussion est assez limitée car il ne parle pas du tout anglais, mais nous passons un bon moment.

After a good night, we head for the Cambodian border on Saturday. We are almost all day in a small arm of land between sea and mountain / jungle. The road is beautiful, well paved, and not very busy. It's hot and humid, but what a view! About 7-8 km before the border, we discover tropical rain for the first time: it's really wet!!

Tout dégoulinants (de pluie, pas de sueurs, ca change !), nous arrivons au poste de frontière, pour faire nos visas cambodgiens. Les tarifs ont augmentés en octobre, on énerve un peu le douanier à lui poser des questions sur ce prix plus élevé (1500 baths chacun) que celui que nous attendions. Et on se fait avoir avec la prise de température qu’ils font payer 20 baths, et qu’on aurait pu éviter. Mais dans l’ensemble, ça s’est plutôt bien passé.

Nous voilà au Cambodge ! On est un peu tristes de quitter ce pays où nous avons passé de si bons moments, et où la vie a été si facile. Qu’est-ce qui nous attend au Cambodge ?…

Ce qu’on a aimé en Thaïlande

– des gens A-D-O-R-A-B-L-E-S, souriants. Une gentillesse et une hospitalité qui égalent, voire dépassent je crois, celle reçue en Turquie.

– des prix similaires partout ; et des gens qui n’essaient pas de nous faire payer plus cher parce qu’on est Farangs ; un sentiment réel de sécurité.

– Being able to stop on the side of the road, eat pineapples, watermelons, bananas, freshly picked from the local field. And street-food in general: small scooter-restaurants with skewers, chicken, juice; the restaurants on the sidewalk where for 35 baths (less than 1E), you can eat a good fried rice with pork, a Thai soup…

– Drink a very cold Coke, or an iced coffee (too good) after a few hours of sweating under the sun. We had a fairly substantial consumption of Coke in Thailand!

– Many colors, the discovery of “exotic” fauna and flora.

– Really cool stray dogs: few of them bark or run after us! Too hot, lazy.

– Beautiful, well-paved roads, relatively flat terrain (except in Koh Chang!).

– Being able to take showers EVERY day! After layers of sunscreen, mosquito repellent and sweat, what a joy not to go to bed dirty! Whether in the temples or in the gardens where we slept, people always offered to take a shower.

Note : we would like to say our big big thought to the Cyclomigrators, who had their bike trip suspended after trying to do somersaults with a camel. Irene, get well, and get back on the saddle quickly!