Après les belles falaises du comté de Clare et le plateau du Burren, nous avançons vers le comté de Galway.
De petites routes de campagne nous amènent jusqu’à Oranmore, ville périphérique de Galway. Nous sommes accueillis par Stephen, notre premier hôte Warmshowers du voyage !
Les enfants sont super excités à l’arrivée, puis se posent un peu (ouf !). Nous restons deux nuits chez Stephen, le temps de visiter Galway. Nous passons de très chouettes soirées avec lui, à échanger sur le monde, l’écologie, et tant d’autres sujets ! On profite d’avoir une cuisine pour se faire un repas de crêpes, un p’tit plaisir qui fait du bien, aux petits comme aux grands 😊
Le samedi 23 août, nous visitons donc la ville de Galway. Beaucoup de monde nous a dit que c’était une ville super, va-t-on être de cet avis ?
Ben plutôt oui !! L’ambiance dans les rues est super agréable, avec plein de musiciens partout, des styles de musique très différents. On se promène à pied dans les ruelles, on mange un délicieux fish and chips. Les enfants sont super motivés pour un tour au musée de la ville (beaucoup de musées sont gratuits en Irlande, c’est top !), et ils ne sont pas déçus car il y a des petites créations Lego (en rapport avec l’histoire de la ville) à trouver à travers tout le musée. Un peu plus tard, à l’église St Nicolas, un groupe d’escrime historique fait des démonstrations. Il y a même deux français, ce qui permet à nos filles d’essayer de manier l’épée pour un petit cours particulier. L’aller-retour Oranmore/Galway se fait en bus 2 étages, les enfants réalisent un rêve qu’ils ont depuis notre arrivée à Cork 😅 : bref, les enfants sont aux anges après cette journée !
Le dimanche, nous mettons un peu de temps à quitter la ville car Thomas doit trouver des freins à disque d’un modèle particulier : oui, en Irlande, les magasins sont ouverts le dimanche. Ça nous a bien surpris : nous pensions que le dimanche vu qu’ils sont très catholiques ; mais c’est l’économie libérale qui prime apparemment ! Nous quittons la ville en début d’après-midi et arrivons très vite dans… le Connemara !
A part une chanson de Sardou, nous ne connaissions pas grand chose de cette région irlandaise avant d’y mettre les pieds (et les roues). Nous allons y vivre des jours assez intenses mais avec de très beaux paysages !
Pour le premier bivouac de cette région dont Michel vantait les lacs, nous choisissons donc… un lac, évidemment ! Ross lake plus exactement, un petit lac mais un très beau spot dodo !
Lundi 25 août : sacrée journée ! Aujourd’hui c’est la rentrée pour Alice et Julia ! On a décidé de commencer à faire 1h d’école par jour (coupé en deux fois : 30 min matin et midi), environ 6 jours sur 7, à partir d’aujourd’hui. Erwan fera sa rentrée la semaine prochaine, histoire de caler d’ici là le rythme et l’organisation des CM1 et CE1. On part donc après nos premières 30 min d’école, pour lesquelles les filles sont très motivées !
Rapidement la pluie commence et quand arrive l’heure du repas, elle tombe fort. On trouve par chance une beau petit coin sous les arbres au bord de la rivière. Thomas nous fait un abri avec le tarp car les arbres ne suffisent pas toujours à nous tenir au sec. Après le repas, on refait 30 min d’école : les conditions météo n’ont pas démotivé nos deux écolières !
On continue à pédaler sous une pluie intense ; peu après, on arrive au début de notre premier vrai col du voyage : 8 kms de montée ! Sous la pluie et le vent, ça va être coton !…
Heureusement, après 2 ou 3 kms, le temps se découvre un peu. Le paysage est beau, les moutons sont en liberté autour de nous, on se croirait en montagne… à 200m d’altitude ! Avec le retour du soleil, c’est le retour des sourires sur les visages ! On monte tranquillement et on arrive au sommet pour le goûter, entourés de dizaines d’éoliennes. Une belle descente, puis quelques nouvelles montées. Autour de nous, on observe beaucoup d’arbres déracinés, vestiges de la tempête qui a balayé l’Irlande un mois auparavant. Du vent, on en a pas mal d’ailleurs cet après-midi, c’est crevant !
Dans un hameau, on demande aux locaux un coin où poser la tente. Une dame appelle son mari au téléphone et nous dit que le prochain pub (où il est à ce moment-là apparemment) peut nous accueillir sur leur pelouse ! Chouette ! Par contre, c’est à 7kms de là et avec une belle grimpette d’un kilomètre ! « On fait quoi ? » Les enfants sont motivés, on attaque ce bout de route, malgré la fatigue et les cuisses qui chauffent sérieusement ! On arrive vers 19h30 sur place, après 40 kms et 400m de dénivelé dans la journée. On félicite les enfants qui ont pédalé comme des chefs et sans trop râler, plutôt motivés ! Un bon plat de pâtes et … au lit !
Nous avons pendant la nuit pas mal de vent et de pluie. On sent que le temps commence à se dégrader…
Le lendemain, malgré une nuit moyenne, nous avons un objectif motivant : retrouver à nouveau les cousins pour une soirée, et seulement 20kms à pédaler ! Nous traversons des paysages de landes sur une route assez plate. On peut observer autour de nous des zones de récolte de tourbe, que les irlandais utilisent pour le chauffage. Après une pause déjeuner au soleil au bord de la rivière, une grosses pluie vite chassée par le vent qui souffle, et encore quelques kilomètres : nous retrouvons les cousins ! Nous nous abritons de la pluie dans le musée dédié à Patrick Pearce (un des principaux leader de la cause nationaliste de 1900 à 1916, célèbre en Irlande) puis nous allons poser la tente en bordure du terrain de foot du village, à l’abri du vent. Nous assistons pendant le repas à des entraînements de foot gaélique : on essaie d’observer pour comprendre les règles du jeu, mais nous n’avons probablement pas encore tout compris !
Quand on demande à quelqu’un si c’est ok de rester là pour la soirée et la nuit, il nous répond que c’est un lieu public donc il n’y a pas de question à se poser ! Ils sont chouettes ces irlandais !
Le mercredi, les au revoir aux cousins se font en jonglant entre les averses (fortes mais courtes, pour le moment). Il y a le vent aussi, qui est assez présent, et le dénivelé dès qu’on reprend la route. C’est dur pour Alice : quitter les cousins, faire de la montée, lutter contre le vent…. Le moral en prend un coup…
Le midi, on s’abrite derrière une maison (vide) de pêcheur : le vent a bien forci, il souffle en continu, plutôt de face ou de côté, il y a peu d’endroits où l’on est protégé.
L’après midi, il se met à pleuvoir quasiment sans s’arrêter. Les filles ont mis leurs gants (de ski!) mais au bout d’un moment, l’eau transperce l’étanchéité. Elles sont très courageuses, et une fois l’estomac rempli, le moral est bien meilleur que le matin. On discute sous la pluie, on fait des jeux : ça passe plus vite !
Juste avant le village de Roundstone, on passe nos 1000 kms depuis le début du voyage ! Quelle étape ! On est fiers de nos enfants et du chemin parcouru. Il y a parfois des moment difficiles, mais qui ne durent jamais très longtemps et ils restent motivés pour voyager et retenir le meilleur. Pour fêter cette étape (et se réchauffer !), on s’arrête dans un pub pour prendre un bon goûter. 😋
Et ensuite… direction le camping ! Une journée à l’abri s’impose, les jambes sont fatiguées et de toute façon la tempête est là, il ne fera pas bon d’être sur les vélos.
La nuit est agitée par le vent et la pluie. Heureusement que le gérant du camping nous avait choisi exprès un endroit bien abrité du vent !
Journée off au calme, la plupart du temps dans la cuisine du camping – que nous avons pour nous seuls, car nous sommes les seuls campeurs en tente en cette fin de saison estivale. Au programme : école, jeux calmes, lessives et travail informatique (gestion des photos, du blog etc.).
En fin de journée, une éclaircie nous permet de sortir un peu : la baie est superbe, le chemin de randonnée passe au milieu des moutons et des vaches. Sur la plage, on découvre un petit phoque qui se repose : trop chou !😍 Tout le monde est ravi de cette sortie !
Vendredi 29 août, le soleil est annoncé pour toute la journée (avant une nouvelle dégradation le lendemain : oui, nous sommes des aficionados de l’application météo irlandaise ces derniers jours !). Malgré la journée de pause, il y a un peu de fatigue dans les rangs ; les dernières nuits n’ont pas été de qualité avec le vent et la pluie. Heureusement, la route sur la côte de la péninsule est superbe, ça aide bien ! Nous pédalons face au vent mais sous un grand soleil, jusqu’à Clifden. On découvre cette petite ville irlandaise très jolie et après quelques courses, on file au camping (où on rencontre plein d’autres voyageurs français) pour un endroit au sec avant le retour de la pluie.
Le matin, comme prévu, la tempête est de retour. La pluie est forte jusqu’à 13h : on reste au camping le temps que ça passe, et on en profite pour faire l’école, recharger la liseuse en BD (on a une a grande fille qui les dévore en un rien de temps), mais aussi faire un peu de mécanique (changer les chaînes des vélos,…). Départ à 14h30, on longe la côte tout le reste de la journée. On a quelques grosses averses, fortes mais très courtes. Les paysages sont très beau, avec de grosses vagues dans la mer. Et qui dit pluie et soleil dit aussi… arc-en-ciel 🌈 ! On en voit plusieurs dans la journée, pour le plus grand plaisir des enfants.
Sur le chemin, comme souvent ces derniers jours, on voit plein de chevaux avec leurs poulains : je ne sais pas combien de fois par jour j’entend « oh ! Maman, un cheval !! » (avec ses variantes « oh ! Maman, un âne !! » ou « oh ! Maman, un veau !! »). Ce sont des chevaux du Connemara, une race de chevaux qui fait la fierté de la région. C’est vrai qu’ils sont beaux ces chevaux, et ils sont également très sociables et curieux, et viennent se faire caresser dès qu’on s’arrête. Nous on les aime bien, c’est vrai.
En fin de journée, on vise le pub du village de Cleggan, pour boire une bière certes (une Guinness, bien sûr 😉), mais surtout pour demander conseil sur où poser la tente. Le serveur nous indique la plage : nous y trouvons un petit coin derrière un muret, un peu abrité du vent.
Bon visiblement, ce n’était pas le meilleur endroit… Les adultes ont très peu dormi… mais les enfants ont bien dormi (on préfère que ça soit dans ce sens-là !) ! Il y a de grosses rafales de vent toute la nuit qui nous font craindre pour la solidité de la tente (on l’a harnaché le plus possible et Thomas a vérifié le tout dans la nuit) ainsi que le bruit des averses de pluie et celui des vagues.
Au petit matin, le vent se calme un peu. C’est la pluie qui prend le relais et pour une fois en Irlande ce ne sont pas des petites averses : il pleut quasiment sans s’arrêter jusqu’au midi. Pour se motiver, Julia imagine qu’il y a Mr Effort et Mme Réconfort qui se disputent et que le premier fini toujours par laisser sa place à l’autre. 🥰 On enchaîne les kilomètres sans s’arrêter sur des petites routes pas trop difficiles (et en imaginant plein d’histoires autour de Mr Effort et Mme Réconfort) et on arrive à midi à Letterfrack (le village d’entrée au parc national du Connemara). On file au restaurant se mettre au chaud au coin du feu. On est vraiment trempés, les Kways font une flaque sous la chaise ! 😅 On ressort réchauffés et le ventre plein (et en plus c’était super bon) !
Après cette matinée où Mr Effort a été très présent, c’est Mme Réconfort qui prend le relais : resto le midi et ensuite visite de la superbe abbaye de Kylemore : le château, les jardins, les maisons des jardiniers. C’est superbe et les enfants adorent.
Pour aller à cette abbaye, nous avons quitté pour un temps l’Eurovélo 1. Nous pédalons entre des lacs et des petites montagnes. Pas facile de trouver un endroit où poser la tente par ici…Alors on teste de demander aux locaux. Après quelques tentatives, on atterri dans la ferme de moutons de la famille de John et sa sœur Brid. John est un vieux monsieur adorable, il nous invite à prendre le thé après le dîner et à prendre le petit-déjeuner le lendemain matin. Ancien prof d’agriculture à la retraite, nous échangeons notamment sur la vie en France et en Irlande. Une très belle rencontre !
Seul hic du spot bivouac : il est blindé de Midges. C’est un truc typiquement irlandais qu’on a découvert il y a quelques jours : des mini moustiques (2mm) très voraces qui sont dans les zones humides et qui se déplacent en groupe. Les produits anti-moustique habituels n’ont pas d’effets sur eux. Bref, pas cool du tout… on reste le plus possible dans la tente !
Le lendemain matin, après une bonne nuit et une omelette délicieuse et qui cale comme il faut avant une journée de vélo, nous sommes d’attaque pour la journée ! Le départ est sous la pluie. Elle s’arrête peu après pour laisser place à de beaux paysages qui ont la tête dans les nuages !
Après quelques kilomètres, on arrive au fiord de Killary. Vous saviez qu’il y a des fiords en Irlande, vous? Nous, non ! C’est beauuu ! Les montagnes plongent dans la rivière. On contourne le fiord une bonne partie de la journée, avec une pause le midi au pub, encore une fois au coin de la cheminée (trop bien ces pubs avec la cheminée allumée… fin août !).
Au pub, nous nous questionnons sur la suite des jours à venir… Nous voulons initialement aller dans les îles (Clare et Achill) dont on nous a vanté la beauté. Mais le léger retard sur le timing prévu, ainsi que des prévisions météo moyennes pour les jours à venir, la fatigue résiduelle de notre mauvaise nuit au bord de la plage nous font requestionner le plan. Le choix est difficile…
On décide finalement de filer à Westport, pour trouver un peu de confort mais aussi avoir du temps pour les multiples petites choses à faire (réparations, coutures, etc). Achill island ça sera pour une prochaine fois en Irlande ! 😞
Avant l’arrivée à Westport, on a encore un col qui nous attend, dont les deux derniers kilomètres apparaissent bien pentus sur notre application de cartographie… Un nouveau défi à relever !